Исследователи Медиашколы Медилла Северо-Западного университета задокументировали исчезновение более 2 700 местных газет в США за период с 2005 по 2024 год. Каждый месяц страна теряет в среднем от двух до трёх местных изданий. Журналисты называют опустевшие регионы «новостными пустынями» (news deserts) — территориями, жители которых остаются без профессионального местного освещения работы муниципальных властей, судов и школьных советов.
Почему закрываются местные газеты
Основная причина — коллапс модели рекламных доходов. Объявления о работе, недвижимости и автомобилях, которые составляли до 40% выручки американских газет в 2000 году, перешли на платформы Craigslist, Zillow и Cars.com. Параллельно национальные рекламодатели переориентировались на Google и Meta, лишив местные издания второй трети доходов.
Покупка редакций инвестиционными компаниями (hedge funds), специализирующимися на «выжимании» активов, — дополнительный фактор. Компания Alden Global Capital к 2024 году владела более чем 200 американскими газетами и систематически сокращала редакции, превращая их в минимальные информационные сервисы.
«Когда закрывается местная газета, коррупция растёт, явка на выборах падает, а муниципальные облигации дорожают. Местная журналистика — это общественное благо с измеримой экономической ценностью.» — Пенелопа Мусэ Абернати, Университет Северной Каролины
Атланта как лаборатория медиаинноваций
Метрополис Атланты демонстрирует как проблемы, так и возможности. Закрытие Atlanta Journal-Constitution's local bureaus создало вакуум, который заполняют независимые издания — Rough Draft Atlanta, Atlanta Civic Circle и ряд районных новостных сайтов, работающих по некоммерческой модели. Большинство из них финансируются через сочетание читательских пожертвований, грантов фонда Knight Foundation и местных филантропов.
Модели, которые работают
Некоммерческая журналистика
Модель 501(c)(3) — некоммерческой организации — позволяет привлекать не облагаемые налогом пожертвования от частных лиц и корпораций. ProPublica, Texas Tribune и более 300 других некоммерческих редакций доказали жизнеспособность этой модели. Среднегодовой бюджет некоммерческого местного издания в США составляет от $350 тысяч до $2,5 миллиона.
Кооперативная собственность
Редакции, принадлежащие читателям или сотрудникам, менее уязвимы к давлению внешних акционеров. The Guardian — крупнейший пример трастовой структуры собственности, обеспечивающей редакционную независимость. В США эту модель внедряет Salt Lake Tribune — первая крупная американская газета, получившая статус некоммерческой организации в 2019 году.
Гиперлокальные нишевые сайты
Сфокусированные на одном районе, школьном округе или теме (например, только городской совет) сайты доказали, что небольшая, но глубоко вовлечённая аудитория готова платить за по-настоящему нишевый контент. Billings Gazette's neighbourhood newsletters и Outlier Media в Детройте — успешные примеры этой стратегии.